Effekter på økosystemets funktion –
Arbejdsområde 4

I et økosystem foregår til stadighed en række processer som bidrager til nedbrydning og omsætning af det døde plantemateriale hvorved nogle af de næringsstoffer der er bundet i materialet frigøres som salte ved den såkaldte mineraliseringsproces. En del af de frigivne næringsstoffer udnyttes af mikroorganismer og planter via immobilisering og assimileringsprocesser, nogle kan udvaskes til dybereliggende jordlag med regnvand, mens atter andre kan omsættes yderligere og frigives til atmosfæren som forskellige gasser. Mikroorganismer og dyr i jorden samt planterne frigør desuden kuldioxid i forbindelse med deres respiratoriske stofskifte. Kuldioxid optages også af planterne under deres fotosyntese. Under ét betegnes disse delprocesser for økosystemets funktion.

Således kan man sige, at den samlede funktion i et økosystem er summen af alle funktioner af de enkelte individer (mikroorganismer, dyr og planter). Sker der ændringer i aktivitetsniveauet for en eller flere grupper af individer (se Individ) eller i sammensætningen af økosystemets individgrupper (se Samfund) vil dette sandsynligvis medføre at der også sker ændringer i økosystemets funktion. Dette kan medføre at der udvaskes mere eller mindre næringssalte til grundvandet eller afgives flere eller færre gasser til atmosfæren.

Formålet med arbejdsområde 4 er at undersøge, hvordan fremtidens klima med ændrede nedbørsforhold, ændret temperatur og indhold af kuldioxid i atmosfæren vil påvirke økosystemets funktion. Især vil vi undersøge hvorledes omsætning og transport af de vigtige næringsstoffer kulstof, kvælstof og fosfor påvirkes i fremtidens klima. Vi vil undersøge hvorledes den samlede stofomsætning, f.eks. mængden af mineraliseret plantenæringsstoffer, ændres med klimaet, men vi vil også undersøge om der sker ændringer i de omsætningsveje som er ansvarlige for omsætningen. Forsøgene udføres på to måder:

• enten som målinger foretaget på forsøgslokaliteten, hvori der indgår indsamling af vand-, jord-, luft- og planteprøver som herefter analyseres i laboratoriet
   
• eller som forsøg i laboratoriet, hvor planter dyrket i potter udsættes for simulerede klimaændringer. Planter og jord undersøges herefter indgående for at afgøre om livsbetingelserne for planterne og de jordboende mikroorganismer og smådyr ændres i fremtidens klima.